几年前，Netflix正琢磨着如何重新设计平台。当时，界面创意副总裁Chris Jaffe走进Barnes & Noble(美国最大的实体书店)，把书架上所有的娱乐杂志抱回家。他把这些杂志平铺在自家起居室的地板上，问了自己一个问题：好莱坞是如何实现影视作品商业化的?

　　“当你退后一步，你就会发现，它们全都拥有鲜明的视觉形象，以及极少量的文本信息。”在硅谷边界小城Los Gatos的Netflix总部会议室门口，Jaffe曾经这样告诉我，“你可以看到，这里是美剧《行尸走肉》或者《广告狂人》，那边就有一个对应的巨大且鲜明的形象。”

　　这一启示，让素来以无止境的测试和研究而著名的Netflix，开始丢开早期那个突出选择性的用户界面设计，转而将重点放在形象方面。到目前为止，大多数用户都对其发布于2013年的界面十分熟悉：一系列丰富且自动旋转的图像位于屏幕的主要位置，旁边有一个个简介。

　　当时，Netflix很快就发现，新的界面设计可以更有效地将观众和近7000部电影、剧集连接在一起，但Jaffe却说：“我们总觉得还有提升的空间。直觉告诉我，提升的关键就在于视频。”

　　经过进一步的测试和数据采集证实，Jaffe的这一预感变成了一次更大规模的UI升级，此次升级直接面向Netflix的8600万全球用户，并于2016年12月在公司官方博客正式发布。现在，当你滚动鼠标浏览其网站时，只要你的鼠标在一个图像上徘徊了一两秒，该标题下面的预览视频就会自动播放。对于Netflix来说，这是一个里程碑式的变革，毕竟，当它于2009年首次推出互联网电视服务时，它看起来还像“一台有效的自动售货机”，Jaffe开玩笑说。

　　从某种意义上说，这一改变反倒让Netflix回归电视时代的老式“频道切换法”，而非互联网时代的“紧盯屏幕+点击图标法”(我们熟悉的亚马逊就仍在使用这种方法)。这一“倒退”也许有些讽刺，但Netflix却义无反顾。Netflix产品创新总监Stephen Garcia说：“电视普及几十年来，人们已经习惯了打开后等待视频和音频自动播放。相比之下，没有声音的浏览体验反而显得有些奇怪。”

　　诚然，此举可能会引起一些反作用。毕竟Facebook上的自动播放功能就引起了一些人抱怨。但Netflix一直坚信，电视与社交媒体网站或博客最大的不同，就在于打开它的时候让你回到生活。所以至少现在，它暂不提供一个禁播选项。然而，在电脑端和移动手机端，这一功能依然处在测试和整改阶段。

　　“你已经习惯了打开电视，听到里面的人们大声说话，看着各种事情发生。”Jaffe说，“但在笔记本和手机端则是另一回事。目前我们正在评估这些体验，并开始在移动端进行设计实验。也许我们会有不同的考虑。”

　　另一个重要的细节是：这一体验无法同时适用于所有的Netflix用户。在推出后，索尼的PlayStaion、Xbox One和S，Roku平台都要升级。几个月后会是Xbox 360，然后是智能电视和其他机顶盒(比如亚马逊Fire TV和安卓电视)。苹果电视和Wii等设备也会尽快升级，尽管Netflix没有公布具体的时间表。(2013年，Netflix的UI设计并没有在苹果电视上实现，因为苹果坚持所有英语程序开发者都遵循特定的网格设计。)

　　此次升级背后的直觉原理在于，视频是一个更引人注目的格式，这也是用户从他們的各种网络体验中培养起来的期待(Netflix用户一直呼唤平台提供像iTunes、Hulu和HBO Go提供的预告片)。更重要的是，相比浏览静态图像，当用户直接与视频接触时，可以有效减少浏览时间。

　　“视频的好处在于，让人们直截了当地了解自己准备观看的东西，更快地对作品产生信心。”Stephen Garcia说，“当你有了信心，你就会觉得你会从头到尾看完这部作品，而不是只看一集就放弃。如果你选择了一部作品又没有看完，对我们来说这就是我们的失败。所以我们真正想要的，是确保我们帮助观众找到他们感兴趣的作品。”

　　减少浏览时间，并没有完全回答Netflix一直耿耿于怀的最大问题：不浪费时间在浏览上，如何又能立刻看到所有的选项?但无可否认，它确实更容易帮你找到适合你口味的作品。而且，一个花更少时间浏览、更多时间观看好作品的用户，显然会是一个更快乐的用户，这也有助于Netflix实现其终极目标：维系老用户，吸引新用户。毕竟，Netflix是不靠广告投放赚钱的，这意味着其发展完全依赖于订阅用户增长。正如Garcia所说：“人们想要取消订阅是很容易的。我们希望让大家觉得我们的服务物有所值。”